Mina 7 bästa tips för att lyckas med examensarbetet
Ska du snart påbörja ditt examensarbete? När jag satte igång med mitt masterarbete, så var jag själv inställd på att det skulle bli en fullständig berg-och-dalbana av utmaningar och slit. Och kanske känner du samma sak?
Även om det fanns stunder med sena kvällar och mycket kaffe, upptäckte jag att om man jobbar på i början och lägger ner en tydlig struktur, så behöver inte examensarbetet vara särskilt svårt.
I den här artikeln delar jag med mig av sju tips som jag önskar att jag hade haft i min verktygslåda när jag började mitt examensarbete.
1. Skapa en tidsplan och struktur för examensarbetet
När man påbörjar examensarbetet tycker jag inte att man ska stressa, utan man ska ta tid att verkligen tänka igenom vad man ska göra. Det är som att bygga ett korthus - om man glömmer bort att lägga en stabil grund, kan allt rasa ihop senare!
Den första veckan ägnade vi flera timmar åt att bryta ner hela examensarbetet i konkreta milstolpar. Vi skapade en detaljerad tidsplan där varje vecka hade tydliga leveranser - exempelvis "vecka 3: litteratursökning klar", "vecka 7: första utkast av metod-kapitlet". Det som verkligen räddade oss var att lägga in 2-3 veckors buffert i slutet. När våra experiment tog längre tid än planerat, hade vi fortfarande marginal att justera utan panik.
En tidsplan är inte huggen i sten. Under vårt arbete ändrade vi planen tre gånger när vi insåg att vissa delar behövde mer tid eller mindre fokus. Var flexibel - om en metod inte fungerar efter två veckors försök, kan det vara smartare att pivota till en alternativ approach än att envist fortsätta i fel riktning.
2. Hur du får maximal nytta av din handledare
Att arbeta med en handledare är som att ha en GPS i ett okänt terräng - den ger dig riktning och hjälp på vägen. Men man måste också vara smart för att få ut det mesta av det.
Handledare har ofta 10-15 andra examensarbetare samtidigt, plus sina egna forskningsprojekt. Därför är förberedelse A och O. Vi bokade alltid 30-minuters möten varannan vecka, och skickade en agenda 24 timmar i förväg med tre konkreta diskussionspunkter. Exempelvis: "Behöver feedback på vår metodval mellan A och B", "Problem med datainsamling - söker alternativa källor", "Vill diskutera struktur för resultat-kapitlet".
Ett misstag jag ser många göra är att komma till mötet och säga "vi vet inte vad vi ska göra nu". Istället, formulera specifika frågor: "Vi har testat metod X men får Y-problem, borde vi prova Z istället eller justera parametrarna?". Detta ger handledaren något konkret att ge råd om.
Jag kan också varmt rekommendera att föra mötesanteckningar direkt i ett delat dokument. Efter varje möte sammanfattade vi vad som beslutats och vilka nästa steg som var. Detta sparade oss från missförstånd och gav en tydlig röd tråd genom hela projektet.
3. Så väljer du rätt ämne för examensarbetet
När man påbörjar sitt examensarbete behöver man först välja vad man ska skriva om. Detta kan vara lite som att välja vilken glass smak man vill ha när det finns hundra smaker – det är verkligen inte lätt…
Mitt råd är att börja söka ämne minst 3-4 månader innan du ska starta. Vi började med att gå igenom alla kurser vi läst och lista våra favoritämnen. Sedan letade vi efter skärningspunkter mellan det vi tyckte var intressant och vad som var relevant för industrin. Ett ämne som både engagerar dig och har praktisk tillämpning är guld - du får motivation när det är tough, och något konkret att prata om på framtida jobbintervjuer.
Undvik fällan att välja "det ämne som verkar lättast". Jag har sett kompisar välja generiska ämnen som de trodde skulle bli enkla, men efter två månader tappade de all motivation när de insåg att ämnet var tråkigt. Du kommer spendera 20 veckor på detta - välj något du faktiskt vill lära dig mer om.
Ta kontakt med potentiella handledare tidigt. Boka 15-minuters möten med 2-3 lärare inom ditt intresseområde och pitcha dina idéer. De kan ofta föreslå vinklar du inte tänkt på, eller koppla dig till spännande forskningsprojekt eller företagssamarbeten. Min handledare föreslog en helt ny vinkel på mitt ursprungliga ämne som gjorde arbetet tio gånger mer intressant.
4. Effektiva skrivrutiner som gör examensarbetet lättare
Under mitt examensarbete märkte jag vikten av att ha bra skrivrutiner. Mitt tips är därför att försöka skriva lite på arbetet varje dag. Detta hjälpte nämligen oss väldigt mycket.
Vi bestämde oss för en fast skrivrutin: varje dag klockan 14-15 skrev vi ner vad vi gjort den dagen. Inte finputsat, bara bullet points och tankar. "Testade algoritm X, prestanda 23% bättre än baseline", "Upptäckte problem med dataset Y, behöver rengöra data". Efter 10 veckor hade vi 50 sidor råmaterial att jobba med - när det var dags att skriva på riktigt hade vi allt färdigt att strukturera om.
Ett effektivt trick är att skriva när du läser litteratur. För varje artikel jag läste skrev jag 2-3 meningar om hur den relaterade till mitt arbete: "Smith et al. (2022) visar att metod Z fungerar bra för problem A, men inte för problem B som vi har". Detta blev direkt material till mitt teori-kapitel och sparade veckor av arbete senare.
Sätt också upp konkreta, mätbara mål. Inte "skriva på metod-kapitlet", utan "skriva 500 ord om datainsamlingsprocessen". När målet är specifikt är det lättare att faktiskt uppnå det. Vi hade en veckoplan där vi kryssade av varje avsnitt vi blev klara med - den känslan av progression höll motivationen uppe även när det var tufft.
5. Välja rätt uppsatspartner för examensarbetet
När det kommer till att välja en uppsatspartner, är det viktigt att hitta någon som delar din entusiasm för ämnet, samt kan ta eget initiativ. Att välja uppsatspartner skulle nog också jag säga är det viktigaste beslutet som du kommer ta under hela examensarbetet.
Välj någon med komplementära styrkor, inte identiska. Min partner var stark på programmering och implementation medan jag var bättre på teori och skrivande. Detta gjorde att vi kunde dela upp arbetet effektivt utan att trampa varandra på tårna. Om ni båda är bäst på samma sak kommer ni tävla istället för att samarbeta.
Ha ett ärligt samtal innan ni börjar om förväntningar och arbetsstil. Vi satt ner första dagen och diskuterade: "Jobbar du bäst på morgonen eller kvällen?", "Hur ofta vill du träffas fysiskt?", "Vad gör vi om någon inte levererar i tid?". Det kan kännas onödigt formellt, men dessa konversationer räddade oss från konflikter senare. Vi hade till och med ett Google Doc där vi skrev ner våra "samarbetsregler".
Testa att jobba tillsammans på ett mindre projekt innan ni bestämmer er. Gör ett grupparbete i en kurs tillsammans, eller jobba på en uppgift tillsammans några timmar. Du lär dig snabbt om personen håller deadlines, kommunicerar tydligt, och kan hantera stress - tre avgörande egenskaper för ett lyckat examensarbete.
6. Källhantering och referenshantering för examensarbetet
När man gör ett examensarbete vill man verkligen ha ordning på alla källor, och det bästa är om du kan skriva ner det du finner användbart direkt när du hittar källan.
Använd ett referenshanteringssystem från dag ett - jag rekommenderar Zotero (gratis och open source) eller Mendeley. Varje gång jag hittade en relevant artikel klickade jag på Zotero-tillägget i webbläsaren och den sparades automatiskt med all metadata. I slutet hade jag 87 källor perfekt organiserade, och när jag skulle generera referenslistan tog det 30 sekunder istället för flera dagar av manuellt arbete.
Skapa en anteckningsfil för varje viktig källa. När jag läste en artikel skrev jag 3-5 meningar om: 1) Vad studien visar, 2) Hur den relaterar till mitt arbete, 3) Potentiella citat att använda. Tre månader senare när jag skulle skriva teori-kapitlet kunde jag söka i mina anteckningar istället för att läsa om 87 artiklar. Detta sparade mig minst en veckas arbete.
Var noga med att skilja på dina egna tankar och andras. Jag hade en regel: om en idé inte är 100% min egen, får den en referens. Det är bättre med för många referenser än för få. När du skriver "detta visar att X är viktigt", fråga dig: "säger jag detta baserat på egen analys eller på något jag läst?". Om det är det senare - lägg till en referens. Plagiering, även oavsiktlig, kan få examensarbetet underkänt.
7. Få värdefull feedback på ditt examensarbete
När man jobbat på sitt examensarbete ett tag, kan det också vara guld värt att låta andra ta en titt på det man skrivit. Det kan ge dig riktigt bra feedback på hur du kan förbättra ditt arbete.
Timing är avgörande för feedback. Jag hade tre feedbackrundor: 1) Vecka 8 - visade disposition och teori-kapitel för en kurskompis som skrev sitt exjobb samtidigt, 2) Vecka 14 - lät min partner från ett tidigare projekt läsa metod och resultat, 3) Vecka 18 - gav hela uppsatsen till min sambo som inte har teknisk bakgrund. Varje runda gav olika perspektiv - den tekniska läsaren hittade metodfel, den icke-tekniska läsaren påpekade otydligheter i språket.
Ge tydliga instruktioner till dina granskare. Säg inte bara "läs och ge feedback". Istället: "Fokusera på om argumentationen i avsnitt 3.2 är logisk" eller "Kolla om resultat-kapitlet är begripligt för någon utan djup teknisk kunskap". Detta ger mer användbar feedback än allmänna kommentarer.
Ett tips som räddade oss: byt uppsatser med ett annat examensarbets-par på programmet. Ni läser varandras arbeten och träffas för diskussion. De förstår den akademiska kontexten och kan ge riktigt bra feedback på struktur, argumentation och metod. Plus att förklara sitt arbete för någon annan tvingar dig att tänka igenom logiken - jag upptäckte tre brister i min argumentation bara genom att presentera den för någon annan.
I den här artikeln har vi gått igenom hur viktigt det är att vara väl förberedd när man börjar sitt examensarbete, från att välja ett ämne som engagerar dig, till att ha en tidsplan och god kommunikation med din handledare.
Men, över allt annat, glöm inte att försöka ha roligt under examensarbetet och styra det till något som du själv tycker är intressant och vill lära dig mer om. För exjobbet är verkligen en unik chans att fördjupa sig i ett ämne som man är intresserad av och vill lära sig mer om.